색채의 삼속성 중 명도와 채도를 통합한 개념. 

색상과 채도의 복합적 용어인 색도와 구별된다(색도에는 명도의 개념이 없음). ISCC-NBS의 색이름 체계에는 색조에 따른 형용사로 색을 구분하도록 되어 있으며, 일본의 색채 연구소가 만든 배색 체계(P.C.C.S)에서도 이를 따르고 있다. 

우리 나라 'KS A 0011'도 유채색 12단계, 무채색 5단계의 색조군(선명한, 밝은, 어두운, 연한, 진한, 흐린, 탁한, 회, 흰, 검은…)으로 나뉘어져 있다.